【文/观察者网专栏作家任念东】
1月19日,SpaceX完成了NASA近地轨道载人服务的最后一次测试——“飞行中发射中止测试”,用真正的猎鹰9号火箭将“载人龙”飞船发射升空,并模拟了一个救援现场发射失败的宇航员。
这个测试是为了什么?
它必须从空气开始。
在航天器发射过程中,高速气流会对航天器造成阻力。这个阻力可以粗略地用一个公式来表示:
式中,阻力系数 C 和面积 S 均为常数,只有空气密度 ρ 和速度 V 影响阻力。
随着火箭的加速,V当然会继续增加,但随着高度的增加,空气密度ρ会再次降低。
因此,火箭在穿越大气层的过程中,会有一个阻力最大的点——最大动压点,也称为“max-Q”。
上图中,红线是速度,蓝线是空气密度,绿线是动压。可以看出,绿线只有一个峰。
那么,如果航天器能够在这个最大动压点附近安全地救人,那么在其他阻力较小的情况下也应该可以救人。
SpaceX 与之前的测试有何不同?
在美国宇航局的传统中,新的航天器需要进行实际的飞行逃生测试,尽管它们传统上是在较小的火箭上发射的。这一传统可以追溯到美国最初的载人航天计划“水星”。
“小乔”火箭用于“水星”飞船逃生试验
在阿波罗计划中,用于上升逃生试验的火箭升级为“小乔二号”。在阿波罗计划(A-003))的第三次飞行逃生试验中,由于故障,火箭陷入无法控制的旋转,最终在低空解体。逃生系统成功返回模拟阿波罗飞船 火箭爆炸时,太空舱被“拉”了出来,形象直观地体现了系统设计的可靠性。
“阿波罗上升逃生测试”
最近的一次上升逃生试验是 2019 年 7 月 2 日猎户座飞船的 Ascent Abort-2。使用的助推火箭是和平卫士洲际导弹的固体一级发动机 SR118。
《猎户座飞船逃生测试》
不过与SpaceX的测试相比,细心的读者应该会发现有些不同。
当“猎户座”飞船逃生引擎点火时,助推火箭并没有停止燃烧,而是在飞出屏幕前继续工作:
根据SpaceX公布的遥测图片,“载人龙”飞船发动机点火后,运载火箭发动机被关闭。
根据美国宇航局局长布里登斯汀在测试后的声明,逃生时的最大过载约为3.5g。
“这令人印象深刻,”他说。“预计[逃生过程]会很艰难,但数据并没有......这让宇航员相信,如果我们必须启动逃生过程马斯克炸火箭,这次旅程不会那么糟糕。”
3.5g是什么概念,是前段时间失败的波音“星际客机”飞船发射超载的上限。
也就是说,“载人龙”飞船在最大动压点附近的逃逸加速度与载人发射的正常加速度相近。
相比之下,阿波罗飞船和联盟飞船的逃生过载都在10g级别,而“猎户座”飞船的逃生塔也继承了这一优良传统,“胜过”仍在工作的固体火箭助推器。
造成这种差异的根本原因在于航天器选择的逃生方式不同。
逃离宇宙飞船的方法有哪些?
一般来说,发射阶段使用的逃生方式主要有弹射座椅逃生、逃生塔逃生和推式逃生。
弹射座椅逃生主要用于早期的载人飞船,以及美国和苏联的航天飞机。由于只能在发射的前几十秒保护成员,所以现在基本被淘汰了。
苏联“暴雪”号航天飞机弹射座椅设计
逃生塔逃生是目前应用最广泛的逃生方法。美国的阿波罗飞船、联盟号飞船、神舟飞船、“猎户座”飞船都使用了由固体火箭发动机组成的逃生塔。固体逃逸火箭的特点是瞬时推力大,初始推力大,因此初始加速度大,可以尽快将宇航员带离危险区域。
阿波罗飞船逃生塔
“载人龙”飞船和波音公司的“星际客机”飞船采用“推逃”技术,利用飞船自带的液体火箭发动机执行逃生,省去了巨大而沉重的逃生塔。
液体火箭可以反复点燃和使用,但其“爆炸威力”普遍逊色于同级别的固体发动机。消息称,“载人龙”飞船发射台逃生的最大超载为6g,所以在飞行段阻力最大时逃生加速度下降到3.5g左右是正常的。
带有“推逃”功能的波音“星际客机”飞船
说了这么多,为什么要炸火箭呢?
回到SpaceX“炸毁火箭”的事情。
不得不说,埃隆·马斯克是世界级的营销大师。
他知道如何做才能吸引所有人的注意力,也知道如何事半功倍。
试验结束时,运载火箭引爆。火箭化作一团火球,“载人龙”飞船顺利脱险,宣传效果直接爆满。
没人会在意,火箭在飞船逃逸的同时熄火,熄火8秒后引爆。
那个时候,无论飞船加速多慢,都已经飞到了安全距离,引爆火箭也不会有任何负面影响。
就连“马斯克要炸火箭”也提前几天成为全球各大媒体的焦点。
确保你不会输。
说真的,在很多需要启用逃生程序的情况下马斯克炸火箭,火箭可以及时关闭发动机,让飞船有足够的时间飞出危险区,所以SpaceX在进行逃生测试的同时关闭火箭发动机的举动没有错。
但是,如果您愿意,很少有发动机无法关闭的情况。
当然,我们不必对此有任何额外的担忧。NASA对相关测试有全过程的监督和审查。
只要NASA能接受这样的设计,那一定是一个好的设计。
不是吗?
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